见《神农本草经》。为水蛭科动物日本医蛭Hirudo nipponiaWhitman、宽体金线蛭Whitmaniapigra（Whitman）、茶色蛭Whitmania cranulata（Whit-man）等的全体。全国大部分地区均有分布。

【异名】马蜞、马蛭、蚂蟥、马鳖、红蛭、蚂蝗蜞、水麻贴、沙塔干、门尔哥蚂里。

【性味归经】咸、苦，平。有毒。归肝、膀胱经。

【功效应用】破血逐瘀：用于跌打损伤，瘀血疼痛，单用，焙干研粉服，或与乳香、没药、血余等配伍，如接骨如神散（《普济方》）；用于瘀血内阻，心腹胀痛，大便不通，可与大黄、牵牛子研末，温酒送服，如夺命散（《济生方》）。通经消癓：用于血瘀经闭，癓瘕，常与虻虫、桃仁、大黄同用，如抵当汤（《金匮要略》）：若癓瘕日久渐至正虚者，可配伍三棱、莪术、黄芪、当归等，如理冲丸（《医学衷中参西录》）。

现代常用于脑血栓形成、颅内出血、高脂血症、冠心病、高血压、闭经、子宫内膜异位症、输卵管阻塞性不孕症、跌打损伤、骨折等。

【用法用量】煎服：3～9g；或入丸、散，每次0.5～1.5g（大剂量每次3g）。

【使用注意】体弱血虚，无瘀血停聚者及孕妇忌服。

【现代研究】主要含蛋白质。新鲜水蛭唾液中含抗凝血物质水蛭素。水蛭素能阻碍血液凝固。水蛭还可分泌一种组胺样物质，扩张毛细血管而增加出血。