见《神农本草经》。为牛科动物黄牛Bos taurus domesticusGmelin或水牛Bubalus bubalis L．胆囊中的结石。宰牛时从胆囊中取出。

【异名】犀黄、西黄。

【性味归经】苦、甘，凉。归心、肝经。

【功效应用】开窍豁痰：用于热病烦躁，神昏谵语，小儿急惊风，中风窍闭，痰热壅盛者，常与朱砂、山栀、黄连等同用，如牛黄清心丸（《痘疹世医心法》）、安宫牛黄丸（《温病条辨》）。熄风定惊：用于热甚所致之惊厥、四肢抽搐，常配伍朱砂、麝香、蝎尾等，如牛黄散（《小儿卫生总微论》）。清热解毒：用于乳痈，瘰疬，肺痈，肠痈，常与乳香、没药同用，如犀黄丸（《外科全生集》）；用于火热上炎之咽喉肿痛、口舌疮疡、白喉，常与麝香、冰片、朱砂同用；用于一切痈疡肿毒，常与银花、甘草、草河车同用，如牛黄解毒丸（《保婴撮要》）。

现代常用于流行性乙型脑炎、带状疱疹、急性扁桃体炎、急性咽喉炎、牙龈炎、口腔溃疡、胆囊炎等。

【用法用量】内服：入丸、散，0.15～0.3g。外用：研末撒；或调敷。

【使用注意】孕妇慎服，小儿脾胃虚寒者不宜用。恶龙骨、地黄、龙胆、蜚蠊、常山，畏牛膝、干漆。

【现代研究】含胆固醇、麦角甾醇、胆脂酸、卵磷脂、软脂酸、胆红素、钙盐等。能缓和苯甲酸钠咖啡碱引起小白鼠的惊厥，又能加强巴比妥钠、水合氯醛对小白鼠的镇静作用。能收缩平滑肌，包括胆囊平滑肌和胆道口括约肌，并能防止毒物对肝脏的损害。能增加红细胞及血色素，并可促进因泻而贫血的家兔血色素之恢复。能增强心脏运动，并使血管收缩，血压上升。能抑制细菌的生长，微有抗菌作用。