见《神农本草经》。为豆科多年生草本植物甘草Glycyrrhizauralensis Fisch．的根及根状茎。分布于西北、华北、东北等地。

【异名】粉草、粉甘草、国老、生甘草、炙甘草、甜草。

【性味归经】甘，平。归心、肺、脾、胃经。

【功效应用】补脾益气：用于脾胃虚弱，气短乏力，食少便溏，常配伍党参、白术、茯苓等，如四君子汤（《太平惠民和剂局方》）；用于气虚血亏所致心悸，自汗，脉结代者，可配伍人参、桂枝、生地、阿胶等，如炙甘草汤（《伤寒论》）。润肺止咳：用于各种咳嗽气喘。风寒咳喘，常配伍麻黄、杏仁，即三拗汤（《太平惠民和剂局方》）；肺热咳喘，常配伍麻黄、杏仁、石膏，即麻杏石甘汤（《伤寒论》）；阴虚干咳，常配伍沙参、麦冬、桑叶等，如沙参麦门冬汤（《温病条辨》）；久咳不止，常配伍百部、白前、紫菀等，如止嗽散（《医学心悟》）。清热解毒：用于疮疡肿痛，咽喉肿痛，热淋尿痛。治疮肿，常配伍金银花、连翘、蒲公英、赤芍等；治咽喉肿痛，常配伍桔梗、牛子、射干、玄参等；治尿淋刺痛，常配伍木通、车前子、大黄、萹蓄、滑石等。缓急止痛：用于脘腹及四肢挛急疼痛，常与芍药同用，即芍药甘草汤（《伤寒论》）。脾胃虚寒、脘腹挛急作痛者，可配桂枝、芍药、饴糖等，如小建中汤（《伤寒论》）。调和药性：与补益药同用，使之缓和持久；与泻下药同用，使之泄而不猛；与温热药同用，使之热而不伤阴；与寒凉药同用，使之寒不败胃。

现代常用于胃、十二指肠壶腹部溃疡，病毒性肝炎，癔症，心律不齐，上呼吸道炎，支气管炎，支气管哮喘，胃痉挛痛，腓肠肌痉挛，疮疖脓肿，咽喉炎，尿道炎等。

【用法用量】煎服：1.5～10g（大剂量者可至30g），或入丸、散。外用：研末掺，或煎水洗。

【使用注意】清热解毒宜生用，补中缓急、润肺止咳多炙用。本品味甘，能助湿壅气，令人中满，凡湿盛胸腹胀满及呕吐浮肿者忌用。反大戟、芫花、甘遂、海藻。

【现代研究】含甘草酸和甘草次酸。另外还含有甘草黄酮苷、异甘草黄酮苷等。所含甘草酸或其钙盐有较强的解毒作用，如对白喉毒素、破伤风毒素、蛇毒等。对于一些过敏性疾患，动物试验性肝炎等有较强解毒作用。所含甘草酸和甘草次酸又有肾上腺皮质激素样作用，能使多种动物的尿量及钠的排出减少，钾排出增加，血钠上升，血钙降低。甘草浸膏对大鼠实验性胃溃疡有保护作用，不仅可抑制胃酸的分泌，还可促进溃疡愈合。甘草对动物试验性肝损伤，使其肝脏变性和坏死明显减轻，肝细胞内蓄积的肝糖元及核糖核酸含量大部分恢复或接近正常，血清丙氨酸氨基转移酶活力显著下降，表明甘草具有抗肝损伤作用。甘草具有保泰松或轻化可的松样的抗炎作用。甘草浸膏及甘草合剂口服后，能覆盖发炎的咽部黏膜，缓和炎症对它的刺激，从而发挥镇咳作用。甘草有祛痰作用，能促进咽喉及支气管的分泌，使痰容易咳出。甘草次酸对于大白鼠实验性骨髓瘤具有抑制作用。甘草浸膏、煎剂对动物离体肠管均有抑制作用，对乙酰胆碱、氯化钡、组胺等引起的肠痉挛有解痉作用。甘草与芫花合用有相反作用，上者合浸组浸出液的毒性较分别浸出组浸液的毒性显著增高，且芫花的利尿与泻下作用受到抑制。