见《神农本草经》。为菊科1年或2年生草本植物苦苣菜Sonchus oleraceus L．的全草。我国大部分地区均有分布。

【异名】荼草、野苦马、青菜、紫苦菜、堇菜、苦苣、天香菜、老鸦苦菜、滇苦菜。

【性味归经】苦，寒。归心、脾、胃、大肠经。

【功效应用】清热燥湿：用于湿热黄疸，可配伍茵陈、车前仁、满天星等；用于湿热痢疾，可与黄连、马齿苋等配伍。解毒消肿：用于毒热蕴结之对口恶疮，疔疮肿毒，妇人乳房肿痛，捣汁，以酒和服，渣敷患处。凉血止血：用于热伤血络之血淋，尿血，痔瘘出血，可与白茅根、茜草根、血余炭等同用。

现代常用于细菌性痢疾、黄疸型肝炎、慢性支气管炎、慢性胃炎、肝硬化、乳腺炎、蛇咬伤等。

【用法用量】煎服：10～30g，打汁或研末服。外用：适量，捣汁涂，或煎水熏洗。

【使用注意】脾胃虚寒者忌服，不可与蜜同食。

【现代研究】全草含抗肿瘤成分。实验证明，在小鼠大腿肌肉接种肿癌-37后第6日，皮下注射苦菜的酸提取物，6～48小时后杀死小鼠，肉眼及显微观察，均可见到肿瘤已有明显出血、坏死等。